Film still of Voyage à travers le cinéma français (A Journey Through French Cinema) © RR
Bertrand Tavernier, wanderings with the forgotten names of French cinema
He'd dreamt of it ever since frequenting darkened theatres and film sets: with Voyage à travers le cinéma français (A Journey Through French Cinema), French filmmaker Bertrand Tavernier revisits the history of film to shine his spotlight on the forgotten creators of French cinema. The result is a dense documentary that speaks volumes about his love of cinema.
What led you to direct it?
I had wanted to make a film about French cinema for a very long time, exploiting all the stories and feelings I had managed to glean from people I had mixed with, admired, or worked with since I was 20 years old. It's maybe even a dream that goes back to my time as a young film-lover: I discovered that certain filmmakers, actors, and creators could die amid general public indifference.
What working rules did you impose on yourself?
I didn't want to make a history of French cinema or a chronological account. Rather, I imagined a kind of
Je ne souhaitais pas réaliser une histoire du cinéma français, ni un récit chronologique. J’imaginais plutôt un vagabondage, une sorte d’évocation subjective, partiale, qui évoque aussi mes regrets. Quand je consacre un peu de temps à un réalisateur, je ne parle pas des longs métrages que je n’aime pas chez lui. C’est un film d’admiration qui n’est pas géographique. C’est un point de vue de cinéaste.
Vous racontez également beaucoup d’anecdotes…
Elles sont basées sur des documents que j’ai dénichés. Par exemple, je raconte qu’un jour, un producteur allemand de Chabrol lui a annoncé qu’il allait devoir faire le même film, mais avec la moitié du budget pressenti, car un coproducteur allemand était en prison. Ce genre d’anecdotes, c’est ce qui fait notre vie de cinéaste.
Comme avez-vous cheminé jusqu’au résultat final ?
J’ai d’abord écrit quelque chose de très vaste. Mais il fallait que je trouve une progression dramatique. Comment passer d’un metteur en scène à un autre ? Parfois, je suis passé par une progression biographique. Parfois, en utilisant mes premiers chocs au cinéma. Parfois, en m’appuyant sur des personnes que j’ai rencontré, avec lesquelles j’ai travaillé.
« Le cinéma français est un cinéma dont on peut être fier. »
Vous réhabilitez aussi les musiciens…
Ce sont toujours les oubliés dans les histoires du cinéma. La musique n’intéresse ni les historiens, ni les critiques. J’avais notamment envie de parler de l’utilisation de la musique classique, par exemple chez Robert Bresson. De montrer la différence entre l’utilisation de la musique dans les films français des années 30, 40 et 50, et les films américains.
Ce film est-il aussi une manière de vous raconter ?
Après l’avoir vu, Jean-Paul Rappeneau, m’a envoyé un témoignage incroyablement émouvant et m’a dit : « C’est un film qui nous parle extraordinairement de toi, mais aussi, qui nous parle de nous ». J’avais une envie forte de faire ce film à un moment où il est de bon ton d’adopter une attitude condescendante envers toute la création française. Le cinéma français est un cinéma dont on peut être fier.
Un mot sur le montage et sur vos choix de narration ?
Deux ans de montage ont été nécessaires. Le film s’est progressivement imposé à moi. Il y a eu une logique narrative, le matériau s’est organisé petit à petit. Mais sont apparus dans quelques chapitres des problèmes d’accès à un matériel non restauré, qui m’ont fait abandonner certaines pistes et certains films.
