Avec Train de Nuit, c’est la deuxième fois dans sa carrière que le réalisateur chinois Diao Yi Nan vient présenter un film dans la section Un Certain Regard. En 2003, il avait défendu, en tant qu’acteur, All Tomorrow’s Parties de son compatriote Yu Lik Wai. Il s’était fait remarquer la même année avec son premier long-métrage, Uniforme, qui avait remporté un succès critique ainsi que le prix Dragons et Tigres du Festival de Films de Vancouver et le prix Amnesty Doen du Festival International de Rotterdam.

« Souvent, explique Diao Yi Nan, la ténacité et la force des femmes dépassent celles des hommes, même si en apparence les femmes semblent plus fragiles et délicates. Lorsqu’elles affichent toute leur dignité, je trouve ce moment extrêmement puissant et émouvant. »

Train de Nuit s'intéresse à Wu Hongyan, qui est huissier de justice dans un tribunal de l’Ouest de la Chine. Elle s’occupe de femmes attendant leur exécution, le plus souvent condamnées pour crime passionnel. Chaque week-end, cette femme d’une trentaine d’années fait un long trajet en train pour se rendre en ville, à une soirée dansante pour célibataires. Ses rencontres amoureuses sont décevantes jusqu’au jour où elle est attirée par le mystérieux Li Jun. Mais elle découvre que l’épouse de ce dernier est l'une de ses détenues.

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