Photo du film Midnight Return: the story of Billy Hayes and Turkey © DR
Midnight Return : faire la lumière sur Billy Hayes huit ans après Midnight Express
Avant son premier film, Sally Sussman a longtemps sévi dans l’univers du soap opéra américain. Elle renoue avec le journalisme, qu’elle a étudié en Californie, et signe un documentaire, Midnight Return: the Story of Billy Hayes and Turkey, présenté à Cannes Classics, qui fait la lumière sur le récit très controversé de Bill Hayes.
Billy Hayes ou l’itinéraire d’un héros américain. En 1970, alors étudiant, il est arrêté à Istanbul pour trafic de drogue. Condamné à trente ans de prison, il réussit à s’échapper en 1975 et rallie les Etats-Unis où il est accueilli avec les honneurs. Il a très vite l’idée de raconter cette expérience dans une autobiographie, plus tard adaptée au cinéma, tous deux ont été des succès.
En 1978, Alan Parker signe Midnight Express, présenté en Compétition à Cannes. Le film fait sensation à sa sortie mais en Turquie, il est censuré car jugé raciste et diffamant. Bill Hayes lui-même reconnaît que le récit est exagéré. En 2004, Oliver Stone, scénariste du film, présente ses excuses.
De l’évasion à la polémique, il a fallu huit ans à Sally Sussman pour réaliser son documentaire. Elle y mêle images d’archives et entretiens avec les principaux protagonistes américains et turcs, dont Oliver Stone et Alan Parker. Mais le tour de force de ce film est ailleurs : la réalisatrice accompagne Bill Hayes en Turquie, où il retourne pour la première fois affronter ses propres démons.
