Né à Bamako (Mali) en 1940, Souleymane Cissé fait ses études secondaires à Dakar, puis obtient une bourse d'études qui lui permet de suivre les cours du VGIK à Moscou. A son retour, il devient caméraman-reporter au Service Cinéma du Ministère de l'Information. Il tourne en 1975 Den Muso (La Jeune fille), premier long-métrage de fiction malien en langue bambara, aussitôt interdit par les autorités. Suivent Baara (Le Travail) en 1977, Finyè (Le Vent) en 1981, et son chef d'oeuvre Yeelen (La Lumière), Prix du Jury à Cannes en 1987. Son dernier film Waati (Le Temps), également sélectionné à Cannes, date de 1995. Parmi ses dernières oeuvres encore inédites, on peut citer Un Malien à Paris, Le Divin et Jatalaw (Cinéastes) (1999), Nyaminakaden (2002), Sory le Saint (2004) ou encore " Nyè " l'œoeil du Cyclone (2005). Cinéaste admiré et respecté, Cissé est également Président Fondateur de l'Union des Créateurs et Entrepreneurs du Cinéma et de l'Audiovisuel de l'Afrique de l'Ouest et mobilise toutes les énergies au service du développement d'une industrie audiovisuelle africaine économiquement viable.