Après avoir publié son premier roman en 1983, Lee Chang-Dong s’est lancé dans la carrière cinématographique avec To the Starry Island, comme scénariste et assistant à la réalisation. Il réalise son premier film Green Fish en 1996. Puis son second long métrage, Peppermint Candy, invité à la Quinzaine des Réalisateurs en 2000, lui vaut de nombreuses récompenses. Oasis, son troisième film est projeté pour la première fois en 2002 à la Mostra de Venise où il remporte le Prix de la mise en scène ainsi que le Prix Marcello Mastroianni de la meilleure actrice dans un premier rôle. Après avoir quitté son poste de Ministre de la Culture et du Tourisme en Corée du Sud, il réalise son quatrième film, Secret Sunshine, qui est présenté en compétition au Festival de Cannes 2007, et salué par la critique. Son actrice principale, Jeon Do-Yeon a reçu le Prix d’interprétation féminine.