PAPER TIGER © DR
James Gray : Paper Tiger, retour à Brighton Beach
Trente ans après son premier film, Little Odessa, James Gray revient à Cannes avec Paper Tiger en lice pour la Palme d’or. Cinq sélections, cinq films en Compétition, l’occasion de retracer un parcours cannois qui ne cesse de croiser la géographie d’un seul et même territoire : New York.
Tout commence à Brighton Beach, en 1994. Dans ce quartier du sud de Brooklyn où la communauté juive russo-américaine a reconstitué un bout d’Europe de l’Est, Tim Roth joue Joshua, un tueur à gages banni par son père des années plus tôt, et contraint de revenir sur les lieux où il a grandi. La famille, la dette, la violence : Roger Ebert notait déjà que Little Odessa n’était ni un drame familial ni un polar. James Gray a vingt-cinq ans et refuse les cases. Lle décor de Paper Tiger est déjà planté.
The Yards
Compétition, 2000
Premier passage sur la Croisette. James Gray quitte Brooklyn pour le Queens, les chantiers du métro, les entrepôts, la machine industrielle de New York. The Yards part d’une promesse, celle de rester dans le droit chemin après la prison, et la détruit méthodiquement : chantages, meurtre et corruption. Le cinéaste change de rive mais pas de sujet, la famille est un piège. C’est aussi la première fois que Joaquin Phoenix et Mark Wahlberg travaillent ensemble sous sa direction, un duo qui annonce la fidélité entre James Gray et ses acteurs.
La Nuit nous appartient
Compétition, 2007
New York, années 80. Un club de nuit russe dans Brooklyn, deux frères, l’un flic, l’autre dans l’ombre. James Gray creuse ses obsessions et le dispositif gagne en maîtrise. La Nuit nous appartient est son film le plus tendu, celui où le genre policier est le plus au service du drame familial. Joaquin Phoenix, encore.
Two Lovers
Compétition, 2008
Brighton Beach. Joaquin Phoenix est tiraillé entre Gwyneth Paltrow et Vinessa Shaw, deux femmes, deux vies possibles, une incapacité à choisir. James Gray cite Dostoïevski, ses Nuits Blanches, cet homme qui tombe amoureux d’une obsession plutôt que d’une personne. Les façades décrépites de Coney Island, la lumière froide de Brooklyn sont toujours là, mais le dispositif s’est resserré sur un seul personnage. Avec Two Lovers et son troisième passage à Cannes, le réalisateur abandonne la mécanique du polar pour filmer l’état amoureux.
The Immigrant
Compétition, 2013
Pour raconter New York, James Gray remonte à sa source. The Immigrant se déroule en 1921, à Ellis Island, lieu que ses propres grands-parents ont traversé en arrivant d’Europe de l’Est, et que presque aucun cinéaste n’avait filmé dans ce contexte. Marion Cotillard y joue Sonya, jeune immigrée polonaise poussée vers la prostitution dès son arrivée sur le sol américain. Joaquin Phoenix, pour la quatrième fois consécutive, est le mafieux qui la tient. La ville est sombre, pluvieuse, identique à celle de The Yards ou La Nuit nous appartient, mais des années plus tôt.
Armageddon Time
Compétition, 2022
Neuf ans d’absence à Cannes. Entre-temps, James Gray est parti loin : l’Amazonie avec The Lost City of Z, l’espace avec Ad Astra. Puis il revient, chez lui : le Queens, les années 80, son enfance. Armageddon Time (Anne Hathaway, Anthony Hopkins, Jeremy Strong) est son film le plus personnel, un jeune garçon rêveur, un grand-père comme seul repère moral dans un monde qui bascule, et une ville devenue mémoire.
Paper Tiger
Compétition, 2026
Brighton Beach. Deux frères pris dans les rouages de la mafia russe, un rêve américain qui vire au cauchemar. Trente ans après Little Odessa, James Gray revient sur sa ligne de départ : même communauté, même géographie, même logique de la faute et de la loyauté. Adam Driver et Scarlett Johansson, qui se retrouvent après Marriage Story de Noah Baumbach, endossent des rôles que Tim Roth aurait pu jouer en 1994. Une relecture, et peut-être un règlement de comptes, avec le film où tout a commencé.
